元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节。

节日起源

开灯祈福说：根源于民间开灯祈福古俗。一般正月十三 “上灯”，十四 “试灯”，十五 “正灯”，民间要点灯盏，又称 “送灯盏”，进行祭神祈福活动，祈求雨水丰沛、农桑丰收。祭祀太乙说：《史记・乐书》记载 “汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终”，被视作正月十五祭祀天神、点灯观灯传统的开端。道教三元说：正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

发展历程

西汉：汉武帝诏令司马迁等人议造《太初历》，正月十五成为新年第一个月圆之夜，列为重大节日，承担皇家祭祀职能。汉明帝时期：佛教传入，汉明帝为弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院 “燃灯表佛”，此习俗随佛教、道教文化的影响逐渐扩展。南北朝：元宵张灯渐成风气，梁武帝笃信佛教，宫中正月十五大张灯火。唐朝：受道教影响，元宵又称上元，主要活动是晚上吃汤圆赏月，逐渐演化为 “元宵节”。元宵夜在唐中宗时极盛，睿宗、玄宗时更胜一筹，除看灯还有乐舞百戏，且花灯已普及到全国各地。宋朝：元宵节张灯时间曾新增十七、十八两夜，南宋理宗时增加到六夜。宋代开始出现 “元宵” 一词，还流行鏊山灯景，并有猜灯谜、传柑等习俗。明朝：全面复兴宋代元宵节制度，张灯时间延至十天，京城百官放假十天。清朝：元宵节叫灯节，宫廷不再办灯会，民间灯会依然壮观，张灯时间缩减为四到五天，增加了舞龙、舞狮等 “百戏” 内容。

节日习俗

吃元宵：用糯米粉包成圆形，馅料多样，可汤煮、油炸、蒸食，象征着丰收和睦、团圆幸福。赏花灯：各地张灯设市，悬卖各式花灯，北京、上海等地常举办大型灯展，哈尔滨等北方城市举行冰灯展览。猜灯谜：又叫 “打灯谜”，最早始于宋代，将谜语悬于灯上供人猜测，既能启迪智慧又迎合节日气氛。舞龙舞狮：舞龙起源于上古时代，舞狮起源于三国时期，南北朝时开始流行，象征吉祥，为节日增添热闹氛围。其他习俗：还有祭门、祭户、走百病、迎紫姑、逐鼠、放天灯、送孩儿灯等习俗，不同地方、不同民族各有特色。

文化意义

元宵节承载着丰富的文化内涵，它是团圆的象征，一家人在这一天团聚，共享天伦之乐；是对美好生活的向往与期盼，人们通过各种习俗活动，祈求新的一年风调雨顺、平安幸福；也是中华文化传承的重要载体，展示了中华民族的传统文化和民俗风情，增强了民族凝聚力和文化认同感。2008 年 6 月，元宵节入选第二批国家级非物质文化遗产名录。